Ledo ritulys atsirado Kanadoje -19amžiaus viduryje. Populiariame ledo žaidime Kingstone, Kanadoje, žaidėjai, prisirišę prie kojų pačiūžas, turi seniausius ledo ritulio įrašus XVII a. olandų leidinyje. Ponai čiuožia ant pačiūžų su kaulais pagaląstais peiliukais, nešdami apvalų pyragą virš užšalusios upės. Kanados indėnai mikmakai panašų žaidimą su lazdomis ir mediniu pyragu žaidžia nuo XIX amžiaus pradžios.
Kita teorija teigia, kad ledo ritulys kilo iš senovės Amerikos sporto šakos lakroso. Tačiau populiariausia ir plačiausiai priimta teorija yra ta, kad ledo ritulys išsivystė iš šiaurės Europos kilusio ir daugiau nei 500 metų istoriją turinčio antžeminio ritulio. Kanadoje dislokuoti britų kariai pristatė žaidimą Šiaurės Amerikai. Ledo ritulys atsirado Kanadoje. 1855 m. Kingstonas (Kanada) populiarus ledo žaidimas, dalyviai su pačiūžomis pririšti prie kojų, laikantys lenktas lazdas, užšalusiame ežere, vejantis smūgio. su apvaliu kamuoliuku iš medžio drožlių, su dviem lazdomis kaip vartai, kamuolys į vartus, neribotas dalyvių skaičius.Tai šiuolaikinio ledo ritulio ir sporto pirmtakas.Žaidimas buvo populiarus Naujojoje Anglijoje ir kitose Šiaurės dalyse Amerika. Žmonės žaidžia šį spontanišką, nedrausmingą žaidimą lauko užšalusiame tvenkinyje, kuriame nėra fiksuoto lauko, specialios įrangos ir taisyklių.
Pirmosios ledo ritulio rungtynės buvo sužaistos 1855 m. gruodžio 25 d. Kingstone, Kanadoje. Žaidimas Europoje išplito 1858 m. 1860 m. Kanada pradėjo naudoti disko ritulio kamuolius iš gumos. Pirmasis oficialus ledo ritulio žaidimas buvo žaidžiamas tarp dviejų komandų. McGill universitete 1875 m. kovo 3 d. Viktorijos ledo čiuožykloje Monrealyje, Kanadoje. Tuo metu kiekvienoje komandoje laukė po 30 žaidėjų. 1879 m. wfrobertsonas ir rfsmithas, abu Kanados McGill universiteto studentai, suformulavo taisykles. žaidimo, kuriame nustatytas 9 žaidėjų skaičius komandoje.
Ledo ritulys greitai tapo populiariausia sporto šaka Kanadoje. 1885 m. buvo įkurta pirmoji mėgėjų ledo ritulio asociacija. Prie jo gali prisijungti visi, kurie mėgsta ledo ritulį. Tačiau neprotingai asociacija taiko mokestį mėgėjams. Šiame vystymosi etape sportininkai pradėjo naudoti daugiau apsauginių priemonių, kad apsaugotų savo kūną, pavyzdžiui, vartininkai naudojo kojų pagalvėles ir dėvi kaukes. Po to ledo ritulys išplito į JAV ir Europą.1893 Kanados ledo ritulio komanda pirmą kartą koncertavo Jungtinėse Valstijose.1902 Pirmasis Europos ledo ritulio klubas buvo įkurtas Laissawan mieste, Šveicarijoje.Ligue Internationale DE Hockey sur Glace buvo įkurta 1908 m. Paryžiuje ir dabar yra Tarptautinė ledo ritulio federacija (IIHF), kurios būstinė yra Ciuriche, Šveicarijoje. Pirmasis Europos ledo ritulio čempionatas buvo surengtas 1910 m. Po septynerių metų buvo suformuota nacionalinė ledo ritulio lyga (NHL), kurioje buvo tik šešios komandos, žaidžiančios iki 1967 m. Pastaraisiais metais NHL tapo profesionaliausia ir komerciškai sėkmingiausia lyga pasaulyje. 1912 m. Kanados nacionalinė ledo ritulio asociacija inicijavo šešių žmonių sistemą, kurią iki šiol naudoja tarptautinis ledo ritulys. federacija.Ir NHL įtaka auga. Kaip ir NBA pasaulio krepšinyje, nacionalinės ledo ritulio lygos Stenlio taurė tapo legendine garbe.
Moterų ledo ritulys prasidėjo 1860 m. Pirmosios moterų ledo ritulio rungtynės buvo sužaistos 1892 m. Toronte, Ontarijo valstijoje. Pirmosios tarptautinės moterų ledo ritulio rungtynės tarp Kanados ir JAV įvyko 1916 m. JAV. Pasaulio moterų ledo ritulio čempionatas vyksta nuo 1990 m.
